भारत और न्यूजीलैंड के बीच खेली गई रोमांचक पांच मैचों की टी20 सीरीज आखिरकार 3-2 के स्कोर के साथ समाप्त हो गई। सीरीज के शुरुआती तीन मुकाबले लगातार जीतकर भारतीय टीम ने पहले ही ट्रॉफी पर अपना कब्जा जमा लिया था। हालांकि, आखिरी दोनों मैचों में मेजबान न्यूजीलैंड ने शानदार वापसी करते हुए न सिर्फ अपनी साख बचाई, बल्कि भारतीय खेमे को भी भविष्य के लिए सोचने पर मजबूर कर दिया। हैमिल्टन के सेडन पार्क में खेले गए श्रृंखला के अंतिम और निर्णायक मुकाबले में एडम मिल्न के घातक स्पैल और टिम साइफर्ट की आतिशी पारी के दम पर कीवी टीम ने भारत को 7 विकेट से करारी शिकस्त दी।
खराब शुरुआत के बाद ईशान और अय्यर का आक्रामक प्रहार
रविवार, 1 नवंबर को खेले गए इस मुकाबले में न्यूजीलैंड के कप्तान ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया। इस पूरी सीरीज में यह पहला मौका था जब भारतीय कप्तान श्रेयस अय्यर टॉस हारे और टीम को पहले बल्लेबाजी के लिए मैदान पर उतरना पड़ा।
भारत की शुरुआत बेहद निराशाजनक रही और मात्र 19 रन के स्कोर पर ही सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा और संजू सैमसन पवेलियन लौट गए। शुरुआती झटकों के बाद कप्तान श्रेयस अय्यर (50 रन) और विस्फोटक बल्लेबाज ईशान किशन (61 रन) ने मोर्चा संभाला। ईशान ने महज 28 गेंदों में ही अपना अर्धशतक पूरा कर लिया, जबकि कप्तान अय्यर ने मात्र 22 गेंदों में ही तूफानी फिफ्टी ठोक डाली। दोनों बल्लेबाजों ने ताबड़तोड़ अंदाज में बल्लेबाजी करते हुए मात्र 43 गेंदों में ही 93 रनों की अति-महत्वपूर्ण साझेदारी निभाई।
इन दोनों के आउट होने के बाद मध्यक्रम में नमन धीर (33 रन) और नीतीश कुमार रेड्डी (22 रन) ने भी कुछ तेज तर्रार शॉट खेले, लेकिन टीम इंडिया निर्धारित 20 ओवरों में 8 विकेट के नुकसान पर 191 रन तक ही पहुंच पाई और 200 का आंकड़ा पार करने से चूक गई। न्यूजीलैंड की ओर से तेज गेंदबाज एडम मिल्न ने अपने कोटे के 4 ओवरों में मात्र 19 रन देकर 4 महत्वपूर्ण विकेट झटके और भारतीय बल्लेबाजी क्रम की कमर तोड़ दी।
साइफर्ट और फिलिप्स की तूफानी पारियों ने छीना मैच
लक्ष्य का पीछा करने उतरी न्यूजीलैंड की शुरुआत भी खराब रही और तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने पारी के दूसरे ही ओवर में फिन ऐलन को चलता कर भारत को शुरुआती सफलता दिलाई। हालांकि, इसके बाद टिम साइफर्ट और डैरिल मिचेल ने भारतीय गेंदबाजों पर दबाव बनाने का कोई मौका नहीं दिया और तेजी से रन बटोरते हुए 7 ओवरों में ही 73 रन जोड़ लिए।
स्पिनर वरुण चक्रवर्ती ने मिचेल को आउट कर भारत के लिए एक बार फिर उम्मीद की किरण जगाई, लेकिन टिम साइफर्ट (93 रन) आज अलग ही रंग में थे। उन्हें मैदान पर ग्लेन फिलिप्स का बेहतरीन साथ मिला, जो इस पूरी श्रृंखला के सबसे सफल बल्लेबाज साबित हुए हैं।
साइफर्ट ने 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और फिलिप्स के साथ मिलकर महज 7 ओवरों में 86 रनों की तेज साझेदारी कर मैच को पूरी तरह भारत की पहुंच से दूर कर दिया। साइफर्ट अपने शतक से चूक गए और नीतीश कुमार रेड्डी का शिकार बने, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। ग्लेन फिलिप्स ने इस सीरीज में एक बार फिर शानदार फॉर्म दिखाते हुए 68 रनों की नाबाद पारी खेली और 18वें ओवर में ही टीम को आसान जीत दिला दी।
भले ही यह आखिरी मुकाबला भारत हार गया, लेकिन सीरीज पर 3-2 से कब्जा जमाने के बाद भारतीय टीम जश्न मनाने में सफल रही। वहीं, क्षेत्ररक्षण, गेंदबाजी और बल्लेबाजी तीनों ही मोर्चों पर इस अंतिम मैच में दिखी कमियां टीम प्रबंधन के लिए जरूर चिंता का विषय बन गई हैं।
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